свое "дообразовывание" еще пять лет помимо стандартных пятнадцати, как в случае с Джонсоном. Правда, флотские звания не имеют никакого значения в Ментуме - организации, где правят телепаты, телекинетики и другие телеодаренные товарищи, но со своими высокоразвитыми мыслечитательными способностями Удо и там пробил себе дорогу. Получив в награду должность директора и направление на "Минотавр", названный так в честь монстра, обитавшего согласно древнегреческому мифу в мрачном лабиринте под дворцом царя Миноса на острове Крит. Название дано очень правильно, ведь парапространство и есть "темный лабиринт", расположенный в точности "под" нашей Вселенной.

- Эх, жаль, что мы сейчас не в фантастическом фильме конца двадцатого века! - произнес Эрик, смотря в иссиня-черную пустоту центрального дисплея, раскинувшегося прямо над головой штурмана "Прометея", так как ему хотелось поскорее переключиться со своего школьного оппонента, добившегося небывалых успехов, на что-нибудь более безрадостное и окончательно унылое.

- О чем это вы, сер!? - удивился старпом, повернув к нему свою голову.

- Хосе, тебе нравиться смотреть в абсолютно черный экран во время движения в парапространстве? - поинтересовался Джонсон, махнув рукой в сторону дисплея.

- Не особенно, сер! - ответил Гарсиа, продолжая оставаться в "повернутом" положении - но вы же сами просили отключить "хранитель экрана"!

- Я не о том! - обреченно вздохнул Эрик - если смотреть кино нашей древности, то там, во время движения в их так называемом "гиперпространстве"... Кстати, а почему оно было "гипер-"? Чего оно там у них "угиперяло"? - пробормотал он себе под нос - ну, не суть... главное, что когда они летели на этой своей гиперскорости, мимо их кораблей пролетали звезды, подобно мутировавшим светлячкам-переросткам...

- Но это невозможно, сер! - покачал головой Хосе - ведь расстояния до видимых нам звезд и уж тем более до галактик так велики, что движение даже на мегасветовой скорости, вряд ли привело бы хоть к сколько-нибудь заметному изменению звездного неба! Если не считать постепенного увеличения солнца, к которому был бы проложен курс такого "гиперзвездолета"! - он поднял бровь и скривил губы, демонстрируя то, что было известно уже в то время, когда все это кино еще снимали - жаль, что сценаристы таких фильмов разбирались в науке не намного лучше наших дарвиновских "предков"! - старший помощник почесал затылок и продолжил свою речь, обличающую чужую недальновидность - я не понимаю, как вообще можно летать на сверхсвете в обычном космосе, если даже столкновение с пылью на такой скорости, приведет к уничтожению корабля со всеми вытекающими!? Поэтому-то до открытия способа перемещения через парапространство, межзвездные перелеты были всего лишь выдумкой писателей-фантастов и ученых-мечтателей! И вообще, единственным способом, который позволяет разогнать звездолет до скорости света в обычном космосе был и остается какой-нибудь термоядерный взрыв! Жаль, правда, что и экипаж, и корабль, в этом случае, испаряются! Зато частицам из которых они состояли, придается совершенно феноменальное ускорение! - судя по тому, что Гарсия говорил с сильным чувством и приличным раздражением, разговор о фантастическом ляпе вывел его из себя - а, кстати, почему в фильмах того времени "гиперпространство" вообще имело право как-то там выглядеть!? - задал он себе риторический вопрос - ведь там ничего нет и быть не может! В парапространстве, к примеру, мы ничего не видим только потому, что кроме невидимых глазу и практически не фиксируемых приборами излучений здесь отсутствует все, причем, напрочь! Эти излучения и протопространственные флуктуации, кстати, до сих пор называют "темной материей" или "темной энергией"! Просто потому, что они, как бы есть, но нам о них ничего не известно...

- Хосе, ты меня совсем не понял! - махнул рукой Джонсон - я законченный романтик! Поэтому я просто мечтаю, чтобы звезды действительно пролетали мимо нас, как феи из детских сказок... Ладно, Бог с ним! Пусть все у нас будет, как в древних фильмах наших забавных предков, то есть - "не по-настоящему"! Включай "хранитель экрана"!

- Да, сер! - ответил Гарсиа, нажав несколько раз на всплывающие окна своей сенсорной панели.

В ответ на эти действия, центральный монитор отобразил на своем экране изображение звезд различного цвета и размера, с огромной скоростью проносящихся мимо корабля, подобно гигантским светлячкам-мутантам...

- Мы на подходе к Системе Сарртаррон, сер! - произнес Хосе, после двухчасового просмотра звездного кино.

- Всем кораблям Седьмой Эскадры! Полная Боевая Готовность! Истребители на "старт"! - отдал приказ глава "Прометея" - курсантов со званием ниже старлея к штурвалу не подпускать! Императору, как и нам с вами, не нужны лишние жертвы! Приказ понятен!?

- Да, сер! - отчеканили капитаны других судов, находящиеся с Джонсоном в режиме виртуальной конференции.

- Сер, с вами хочет выйти на связь майор Иррман! - сказал старпом, играя роль секретарши.

- Соедини! - коротко ответил Эрик.

- Капитан Джонсон! - гневно выпалила Стирра, одетая в штурмовой скафандр - по какой причине я не могу покинуть свою каюту!? - если бы ее состояние можно было выразить в физических величинах вроде веса или импульса тела, то тогда бы центральный монитор просто раскололся, не выдержав столь серьезной нагрузки.

- Во-первых, я распорядился предоставить ваш штурмовик капитану Торону! - ответил тесть Смирнова совершенно бесстрастным голосом - а, во-вторых, в данный момент под обстрелом находится Флагман Владыки Саа'ран "Махрратуррм" с находящейся там, за одним исключением, всей королевской семьей! - добавил он, подумав - Хосе, я тебя убью...

Ошибка старшего помощника заключалась в том, что он вывел венценосную особу не на "личный" дисплей Джонсона для приватной беседы, а на главную панель для всеобщего обозрения, что, в силу сложившихся обстоятельств, было крайне непростительной оплошностью.

- Именно поэтому, я и должна лететь! - продолжила Стирра разговор в том же сердитом духе.

- Никак не могу этому поспособствовать! - покачал головой Эрик, чье непрошибаемое спокойствие вывело бы из себя кого угодно, не говоря уже о данном конкретном случае.

- Вы можете представить, что с вами будет!? - прошипела Стирра, шерсть которой стала дыбом, а зрачки превратились в две "черны дыры" - я лично добьюсь вашего позорного увольнения из рядом Солнечного Флота со всеми вытекающими из этого последствиями!

Все присутствующие на мостике члены экипажа, как один повернулись и посмотрели на капитана, ожидая от него достойного ответа - никто из них даже представить себе не мог, что под личиной штурмовика саа'ран скрывается особа столь благородного происхождения.

- Ваше высочество! - открыл тайну принцессы Джонсон, равнодушно пропустив мимо своих ушей